Наша планета находится в еще большей опасности, чем считалось ранее. И опасность кроется в так называемых кентаврах – группе космических тел, которые сочетают в себе характеристики астероидов и комет.
Пока астрономы сосредотачивают свои усилия на выявлении астероидных угроз, которые могут последовать, как правило, из главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера, специалисты призывают к необходимости направить телескопы еще дальше, за пределы орбиты Юпитера, где скрываются довольно большие объекты.

Это так называемые «кентавры» - тысячи космических тел, состоящих в основном из камней и льда, которые двигаются по нестабильным орбитам, зачастую пересекая орбиты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Это значительно повышает шансы для объектов  попасть в гравитационные «сети» газовых гигантов и быть отправленными вглубь Солнечной системы.

Диаметр большинства «кентавров» составляет от 50 до 100 километров, поэтому в случае столкновения одного такого объекта с Землей может произойти Армагеддон, который уничтожит на планете все живое.

По данным исследователей, примерно раз в 40−100 тысяч лет один из «кентавров» обязательно оказывается втянутым во внутреннею часть Солнечной системы. При этом, подлетая к Солнцу и нагреваясь, он, скорее всего, распадается на множество мелких, но все же опасных объектов.

«Распад таких гигантских комет будет производить редкие, но длительные периоды бомбардировки продолжительностью до 100 000 лет», - пишут авторы исследования из Арманской обсерватории и Букингемского университета.

Авторы уверены, что именно обломок такого «кентавра» положил конец царствованию на нашей планете  динозавров около 65 миллионов лет назад. «Эти далекие кометы могут быть серьезной опасностью для нашей планеты, поэтому надо уже сейчас начать отслеживать их траектории, а так же найти пока неизвестные объекты этого пояса», - подводят итог специалисты.